【PR】バランサの常設展示場へ取材

村田さん－－

「アイコクアルファの展示場には、毎日1～2社の企業様が見学にいらっしゃいます。弊社の製品をすでにご利用いただいている企業様から、他社製品からの買い替えを検討されている企業様、またバランサ自体をはじめて導入する企業様まで様々です。

展示場への見学の際はぜひ、実際に現場でバランサを使用する作業者の方にもご同行いただきたいですね。名前の通り作業者の方の手足となって動くラクラクハンドの使用感は、直接使用してこそ伝わると考えています。ぜひ気軽な気持ちでお問い合わせいただきたいです」

まず出迎えてくれたのが、袋物の運搬用にカスタマイズされたエア式のラクラクハンド。吸着式のアタッチメントを装着することで、袋に傷を付ける心配がなく、安定した状態で運搬ができます。作業中のボタン操作は1回だけ、アタッチメントの急上昇を防ぐ「跳ね上がり防止機能」など、使いやすさと安全性にこだわられたマシンです。

同じ吸着式のエア式ラクラクハンドでも、物流拠点などで段ボールや一斗缶など箱型のワークの運搬に適した、吸着口が4つに分かれたタイプのものも使用できます。他にも袋に入ったペレットなどを、持ち上げた状態のまま傾け、別の機器に注ぎ込むといったアタッチメントも。運搬物や使用シーンに合わせたカスタマイズがなされています。

村田さん－－

「実際に使用していただくとわかるのですが、ラクラクハンドは簡単なボタン操作で、上下はもちろん前後左右や旋回まで、自分の手足のように滑らかかつ自由に運べるのが特徴です。

通常はバランサに設定された限られた動きに作業者の方が合わせるようにして運搬をします。動きが制限されるため、1人ひとり異なる「やりやすい動き」を実現できません。ですがラクラクハンドは、作業者の方の動きにマシンが合わせてくれます。ただ重いものを持ち上げやすくするだけでなく、作業のしやすさを追求した結果が表れています」

次は飲料水などのペットボトルや瓶の箱詰めを想定し製作されたラクラクハンド。アタッチメントが回転式となっており、4本の箱詰めと6本の箱詰め、1台でどちらにも対応できる仕様です。

アタッチメントの回転もワンタッチ、操作も片手でできるなど、使い勝手にこだわったつくりです。

こちらは自動車のエンジン部品の持ち上げを想定して製作された外側クランプ式アタッチメントのラクラクハンド。小さなサイズかつ重量のある部品を持ち上げ、細やかな動きによる正確な運搬が求められます。

ラクラクハンドはアタッチメント部分だけでなく、全体の動かしやすさにも配慮されています。通常では前後左右にしか動けないバランサが多い中、ラクラクハンドはレール部分を特殊な構造にすることで、斜めにも移動が可能です。広い範囲を自由に動けるため、作業時間の短縮に繋がります。

村田さん－－

「たとえ同じ自動車のエンジン部品を運ぶ目的であったとしても、その形状や重さはもちろん、工場の構造、使用するスペース、使用者の人数など、企業様ごとに環境はまったく異なります。

バランサは便利に使われてこその道具です。アイコクアルファの200種類以上のラインナップやオーダーメイドによるカスタマイズによって、その理想がはじめて実現できると考えています」

例えばロール材を運搬する電気式ラクラクハンドには、持ち上げに安全な位置までアタッチメントが入っているか自動で計測し、安定できる状態ではじめて持ち上げが可能となる機能があります。人の感覚で判断するのではなくマシンの側が判断をするため、人為的な事故が起こりにくい設定です。

200kgを超える大型のロール材のラクラクハンドでは、さらにアンクランプのボタンにはカバーを付け、誤って押すことがないよう細心の注意が払われています。

他にも鉄板などの板状用のラクラクハンドは、安定してワークが持ち上げられるかを自動測定する機能が搭載されています。

穴の部分や板の横などにアタッチメントが当たっている場合など、安全に持ち上げるのが難しい場合にエラー表示が出るため、無理な作業による事故が防げます。

村田さん－－

「工場などの現場の改善には、作業時間や工数の削減だけでなく、作業者の方にとっていかに安全かという視点も重視する必要があります。昨今では法令遵守のためにも、より安全な機器を導入したいという企業様も増えてきました。

ラクラクハンドも改良を重ねるたびより安全に、誰が使用しても事故が起こらないように改良を重ねています。作業者の方が安心して業務にあたれるよう、今後も努力をしていきたいです」

村田さん－－

「一般的にバランサは工場などで使用される工業機器として扱われますが、アイコクアルファではラクラクハンドを精密機器のように製造をしています。ネジの1本1本、各部品の溶接まで品質の基準に達しているか点検。表面に傷がないのは当然として、手触りにまでこだわり、高品質な製品を企業様へ届けています。そのためには工場内もクリーンに保つことも必要なんですね。これもアイコクアルファのモノづくりの精神のひとつだと思います」

1人目は新卒で入社して16年目、現在アタッチメントの組み立て作業を担当されている方。大学に在籍していた際にアイコクアルファとの共同研究をしたことがきっかけで入社をされたそうです。

ラクラクハンド以外にも航空機や自動車にも携わるアイコクアルファならば、ご自身の視野や知識をもっと広げていけると考えたとか。

「ひとつひとつの作業において、きちんと、安全なものを、間違いなくお客様に届けられるかを常に考えています。動かしたときに安全であるか、細かな部分も使いやすいか、自分が作業者の方になった気持ちで確認しています。

そうやって作り上げたものを実際に使ってくださったお客様から「快適に使えています、ありがとうございます」という声をいただけるのは、やはり励みになりますね。今後は組み立てという現場を知っているからこその知識で、より安全で、より使いやすく、よりカッコイイ、そんなラクラクハンドに携わっていきたいです」

2人目はひとつひとつ仕様の異なるラクラクハンドの取扱説明書の制作を担当されている女性。

入社をしたきっかけはあくまで「待遇のよさや福利厚生の充実にひかれたから」とのことですが、担当される仕事へのこだわりは、多くの方から尊敬の念を集めているようです。

「ラクラクハンドはお客様ごとにひとつひとつ仕様が異なります。そのため取扱説明書の使いまわしはできず、毎回実際に操作をして、わかりずらいところはないか、扱いずらいところはないか、使い方によって危険に陥らないか、確認する必要があります。

客観的に見るのはもちろんですが、やはり重要なのはお客様がどう使うかに寄り添うこと。私自身も設計の専門家ではないため、配線部分などで分からない部分もありますが、それはきっとお客様にとっても理解しにくいことだと考えています。プロの目線とお客様の目線、その両方を噛み砕いていくことではじめて、誰でもわかる、誰でも使える、そんな取扱説明書ができるのだと思います。アイコクアルファは社員同士とても和気あいあいとしてた雰囲気で、わからないことをしつこくデザイナーさんに質問しても怒られないので、とても助かっています（笑）

このお仕事を担当しはじめたころは、取扱説明書なんて皆さんあまり読まないだろうな…と思っていましたが、デザイナーさんから現場の壁に貼られていたよ！と聞いて、とても嬉しかったです。今後は私自身がお客様の使用現場に赴いて直接ご説明をし、そこで直接伺った「ここがわからない」を取扱説明書に落とし込んでいけたらいいな、とも考えています」

村田さん－－

「アイコクアルファでは、1人ひとりの特性にあった作業を担当してもらう基盤が築かれています。新しいアイディアを持った若手社員に提案のチャンスの場を与える、企業様へ製品を届ける最終段階の検査過程には、機器による測定でもわからない小さな違和感に気付けるほどラクラクハンドを知り尽くしたベテラン社員に任せる…などですね。

みな共通しているのは、ラクラクハンドを使用するお客様の顔を想い描き、より使いやすく、より安全な製品をお届けしたいという精神です。社員の自主性を重視している弊社ですが、その共通意識があるからこそ、自信を持ってお届けできる製品を生み出せるのだと思います」